I DIARI DI DANTE

La mattina del giorno di Pasqua, il 13 aprile dormimmo fino a tardi, poi una tromba suonò la sveglia tutti ci alzammo e ci preparammo a ricevere il rancio. Proprio mentre eravamo intenti a consumare il pasto, giunse un’autocolonna con sopra tutte le biciclette del 4° reggimento bersaglieri ciclisti.

Appena finito di mangiare, ci diedero l’ordine di andare a ritirare ognuno la propria bicicletta, di portarla presso la propria tenda, di disfarla, di affardellare biciclette e di tenerci pronti a partire. Portammo le biciclette sulla strada appoggiandole per due, una contro l’altra. Mentre aspettavamo l’ordine di partenza, radio fante comunicava che la partenza era per il fronte greco. Pensavamo di ritornare nuovamente sul Monte Kalase, vicino a Pogradec. Alle quindici di quel giorno di Pasqua ci rimettemmo in marcia in sella le nostre biciclette.

La notte dormimmo a Pogradec, mentre la mattina del 14 aprile ci rimettemmo in marcia: ma tutti i ponti, anche i più piccoli, erano stati minati e fatti brillare dai greci in ritirata.

Alle due di notte del giorno 15 aprile passammo dalla città di Coriza, deserta e muta e con le luci accese, esattamente come l’avevamo lasciata nel corso della ritirata di novembre. I magazzini militari erano ancora fumanti, perché i greci, prima di andare via, li avevano incendiati.

Alle prime luci dell’alba del giorno arrivammo a Drenova, circa 20 km dopo Coriza, dove finisce la pianura e incomincia la collina, lungo la strada che va a Erseke. In quel punto i nostri esploratori erano stati fermati a colpi di fucile dei greci. Il capitano, allora, ci fece lasciare le biciclette e ordinò di caricare tutto il fardello in spalla per proseguire a piedi. Andando avanti, un bersagliere esploratore di punta intravide qualche cosa assomigliava a una postazione al margine della strada, proprio dove il terreno cominciava ad essere collinoso. Il bersagliere sparò un colpo di fucile contro quella postazione e fu allora che i greci risposero con violenza con tutte le armi a loro disposizione. Ci disponiamo a ventaglio sul ciglio della strada che costeggiava un burrone, dove meglio ci potevamo riparare e rispondere ai greci con le nostre armi.

Così per tutta la giornata restammo fermi, eccetto piccoli spostamenti per modificare il nostro appostamento. Il camion che avrebbe dovuto portarci da mangiare era stato colpito dall’artiglieria greca e noi dovevamo mangiare gallette e scatolette di riserva. La sera appena fece buio andammo avanti, arrivando al margine della collina dove abbiamo poi trovato un grosso fossato anticarro, che non si poteva attraversare neanche a piedi. Quindi tirammo fuori i picozzi, scavando una scaletta nella terra e da lì passammo in fila per uno. L’attendente del capitano scivolò, piombando nel fosso e, credo, rompendosi una gamba, perché non l’ho più visto. Dopo aver passato il fossato ci si pone in fila per squadra, distanziati di circa dieci metri l’una dall’altra. Il capitano era davanti al centro, seguito da una squadra.

Questo spiegamento ordinato dal capitano non era condiviso da tutti e così si andava avanti con la paura addosso di trovarci di fronte al nemico da un momento all’altro. Andavamo avanti con precauzione, gli occhi aperti, le orecchie tese e ognuno di noi scrutava l’orizzonte nella notte, attento ad avvertire ogni piccolo suono o movimento. Ad un certo punto, raggiunto un cucuzzolo, sentimmo una voce della quale non si capì il significato. Tutti ci buttammo per terra, tranne il capitano, che era abbastanza anziano e duro di orecchie e che non aveva sentito nessuna voce, continuando a ripetere di andare di andare avanti, ché non c’era nessuno.

Nel frattempo, una raffica di mitraglia sfrecciò sopra le nostre teste, seguita da un nutrito lancio di bombe a mano. Noi rispondemmo al fuoco, mentre il capitano e la squadra che lo seguiva rimasero nel bel mezzo tra noi e i greci. Fortunatamente i greci, al primo impatto, piantarono tutto e scapparono, ma purtroppo il capitano rimase leggermente ferito e dovette lasciare il comando della compagnia all’unico tenente rimasto nella nostra compagnia. Siccome i greci erano scappati, andammo avanti, trovando alcune armi e i letti ancora caldi.

Continuiamo ad andare avanti per circa un chilometro e proprio dopo la cresta di quella collina trovammo un altro fossato, oltre il quale si udivano le voci di persone e il nitrito di cavalli e di muli. Ci siamo disposti lungo il margine di quel fossato, erano le tre della notte e nel buio non si vedeva niente, ma, dal fracasso che si udiva, era facile immaginarlo. Un rumore di macchine e cose che venivano caricate e sopra c’era anche un mortaio che sparava continuamente: si sentiva anche il rumore di chi prendeva le granate dal mucchio e le calava nella canna del mortaio. E poi cingoli di carri e macchine che arrivavano e partivano. I colpi sparati dal mortaio ci passavano sopra, le briciole della polvere dei lanci delle granate ci cadevano addosso. Sparavano in direzione del punto nel quale si aspettavano che ci trovassimo, perché, evidentemente, l’avamposto greco che avevamo affrontato poco prima aveva segnalato la nostra posizione. Noi però eravamo avanzati ulteriormente ed adesso ci trovavamo lì, a meno di cento metri da loro.

Tutta la compagnia era in posizione, con le armi puntate e pronte a fare fuoco su di loro, ignari della nostra presenza. Purtroppo, il nostro comandante ordinò di non sparare: il posto era un passo obbligato, si chiama Passo Drenova e rimanemmo lì fino alla mattina seguente, quando ci rendemmo conto che i greci erano si erano ritirati e davanti a noi era rimasto solo il materiale che non avevano potuto portarsi dietro.

Era il 16 aprile 1941 e quel giorno rimanemmo fermi a Passo Drenova, finché non arrivò il grosso del nostro battaglione, mentre gli altri due battaglioni operavano uno a destra e l’altro a sinistra di esso. La mattina del 17 aprile, il nostro battaglione si mosse lungo la strada per Erseke e, dopo aver percorso circa 40 chilometri, entrammo nel raggio d’azione dell’artiglieria greca.

Avevamo nel frattempo raggiunto il paese di Erseke, un paese agricolo molto importante e molto frazionato. La sera rimanemmo arroccati nei dintorni di Erseke e la mattina dopo si riprendeva l’avanzata. Subito dopo quel paese c’era circa un chilometro di pianura, mentre il terreno attorno era montagnoso e l’artiglieria greca era appostata lì. Era in quel punto che ci aspettavano: ormai per loro la guerra era perduta e i tedeschi, da est, avevano già occupato Atene. Si erano appostati lì, in quel susseguirsi di colline, con il fermo proposito di darci l’ultima lezione. Spinti dal desiderio di lasciare un segno nella guerra italo greca, i nostri alti ufficiali vollero che ci spingessimo contro le postazioni greche. I greci erano in ritirata, sarebbe bastato attendere qualche giorno e sarebbero andata via definitivamente. Non fu così!

La mattina del 18 aprile ci ordinarono di attraversare la pianura, allo scoperto e sotto il tiro dell’artiglieria greca. Iniziamo a passare uno ad uno, i greci intanto prendevano di mira con i cannoni ogni singolo bersagliere che corresse nella pianura. Era una macabra lotteria, una sorta di tiro al piattello e ogni tanto qualcuno di noi cadeva colpito dalle granate. Io, di prima mattina, incominciai a girare per il paese. La gente era tutta chiusa in casa. Passando, vidi una casa sventrata da una granata e guardai dentro, rendendomi conto che era una bottega. Dentro trovai tante caramelle e biscotti, riempii il tascapane e andai via. Nel frattempo, temporeggiavo, perché non mi andava di far parte di quel tiro al bersaglio, ma la sera all’imbrunire, anch’io attraversai correndo la pianura. Però quella sera rimasi diviso dalla mia squadra e andai a rimpiazzare i mitraglieri di un’altra squadra. La sera e tutta la notte servì per ritrovarci e riorganizzarci. Avevamo raggiunto Borove, una borgata situata all’inizio della salita, ai piedi della montagna, dopo la pianura di Erseke e le batterie dell’artiglieria greca erano qualche centinaio di metri dopo. Alle prime luci del 19 aprile il nostro battaglione, comandato dal maggiore Mennuni, si rimise in cammino lungo la costa di quella montagna.

Quella mattina c’era nebbia che limitava fortemente la visuale e, dopo che tutto il battaglione si era allungato lungo la collina, il maggiore ordinò di avanzare frontalmente. Ci addentrammo in quelle insenature collinose, ma ad un tratto la nebbia svanì e i greci erano ancora lì ad aspettarci. Iniziò un fuoco incrociato, ci sparavano da tutti i lati, fu un momento drammatico: ci siamo buttati a terra, così, dove e come ci trovavamo, per toglierci dal facile bersaglio del nemico. Chi si trovò a portata di qualche sasso o qualche fosso vicino ne approfittò per mettersi al riparo. Io mi trovavo vicino ad un cespuglio e mi ci sono cacciato dentro. Lì però non mi sentivo al sicuro, la battaglia infuriava e, prima di sparare un colpo rivelando la mia posizione, dovevo cercare di mettermi in una posizione più riparata dalle pallottole.

Restando sdraiato per terra raccolsi tutte le pietre che si trovavano a portata di mano, in modo da costruire un muretto a forma di ferro di cavallo. Quel muretto mi consentì di ripararmi e di piazzare il fucile mitragliatore e iniziare a sparare verso le postazioni greche. Loro non si vedevano, erano appostati ben nascosti nella sommità della collinetta sopra di noi, in posizione dominante. Ad un certo punto notai la fiamma della bocca di fuoco di una mitraglia e allora puntai il mio fucile mitragliatore e sparai alcuni caricatori. A quel punto anche loro mi individuarono, puntandomi contro una loro mitragliatrice e sparando di continuo, finché non si furono accertati che da lì non proveniva alcun altro sparo. In verità io non sparavo più per far credere di essere morto, mentre invece mi ero appiattito addosso a quel muretto con tutto il corpo e le pallottole fischiavano attorno, in parte bloccate dal muretto, altre lo sfioravano, passando sopra la mia testa e facendo svolazzare il piumetto di penne di pavone fissato sull’elmetto. Rimasi immobile, perché era impossibile, dalla mia postazione, contrastare la mitragliatrice greca; così ogni tanto infilavo la mano nel mio tascapane, tiravo fuori caramelle e biscotti che avevo trovato a Erseke e non sparai più, nemmeno quando il maggiore, che era ben accostato ad un bel masso, molto grande e distante circa cento metri da me, continuava a gridare verso di me, chiedendomi perché non sparassi. Gli risposi che si era inceppato, anche se, a quel punto, nessun altro sparava, neanche il nemico, non vedendo più nessuno muoversi.

Verso mezzogiorno, il mio caro amico Sireus, che si trovava circa cinquecento metri più avanti di noi, vicino al tenente che comandava la compagnia, fu da questi comandato di portare un biglietto al maggiore. Lo vidi che veniva correndo come una lepre, mentre tutto intorno a lui piovevano pallottole e io mi stringevo il cuore, guardandolo con il presentimento di vederlo stramazzare al suolo da un momento all’altro, mentre lui continuava la sua corsa sfrenata. Quando arrivò ad una cinquantina di metri da me si fermò dietro un sasso per riposarsi e per ripararsi nelle pallottole…

Ad un certo punto riuscii ad appisolarmi qualche attimo, vinto dalla stanchezza del sonno perduto nella notte precedente: mi addormentai come se fossi coricato in un bel letto di piume, ma in realtà mi trovavo, da più di mezza giornata, con la pancia a terra, indolenzita e dura come una pietra per tutte le caramelle che avevo mangiato e attorno le mitragliatrici greche, pronte a farmi secco al primo cenno.

Verso le 15 di quel pomeriggio fui svegliato dalla terra che tremava e dal boato delle bombe che scoppiavano. Alzai gli occhi verso il punto dove si trovavano i greci e vidi quattro nostri aerei che sorvolavano le postazioni nemiche e che buttavano bombe e mitragliavano: erano venuti in nostro soccorso, per salvarci da quella situazione di stallo e per circa un’ora continuarono a buttare bombe e a mitragliare.

Intanto il maggiore ordinò di andare avanti, andai avanti anch’io, trovai il mio caposquadra, e poiché la notte non sarebbe tardata ad arrivare, decidemmo di non proseguire. Così fecero tutti gli altri: l’ordine del maggiore era caduto nel vuoto. I greci, a seguito del bombardamento, si erano ritirati forse rompendo le righe. Di fatto, il loro comando generale non esisteva più.

Alla fine, venne la sera di quel brutto giorno, teatro di una violentissima battaglia, nella quale tanti bersaglieri erano caduti. Ora, del nemico non si sentiva più nulla: la mia compagnia si riunì per contare i morti e feriti ed io me ne stavo in disparte, mentre tra loro parlavano di chi fosse morto.

I morti e i feriti di quella giornata, nella sola settima compagnia, la nostra, furono quindici. Lo stesso colonnello Scognamiglio, comandante del reggimento, era stato gravemente ferito da una granata mentre si stava trasferendo a Erseke ed era stato trasportato all’ospedale; ma poi si seppe che era morto, guadagnandosi per il suo sacrificio la medaglia d’oro al valor militare e l’agognata gloria.

L’indomani, giorno 20 aprile, rimanemmo fermi su quella altura, mentre, nel frattempo, anche noi venimmo a sapere che la Grecia era stata attaccata dai tedeschi dalla frontiera Jugoslavia e della Bulgaria: ora si trovavano nei dintorni di Atene e l’esercito greco era in disfatta e allo sbando. Intanto Radio Fante faceva girare tutte queste notizie a gruppetti e noi andavamo parlando come storditi, smaltendo le fatiche e i colpi del giorno precedente.

Quelle enormi perdite umane forse erano state pretestuose: molti di noi pensavano che ce le avessero volute imporre i nostri comandanti, per desiderio di gloria e perché convinti che l’unico modo per poter aver riconosciuto il proprio valore era quello di far trucidare tanti bersaglieri, a dimostrazione di una grande battaglia. Invece, così come fu fatto, fummo quasi mandati allo sbaraglio, contro un nemico ben piazzato ed in posizione, con tanti uomini e armi e per di più con una grande rabbia addosso. Loro si stavano ritirando non solo perché battuti dall’esercito italiano, ma anche perché nel frattempo la Grecia era stata attaccata dalle colonne corazzate tedesche: mentre loro combattevano contro gli italiani in territorio albanese, i tedeschi stavano occupando la loro patria.

Ora tutto taceva: i greci, dopo averci assestati quegli ultimi colpi, erano andati via, alle loro case. Ma in noi c’era ancora lo strepitio delle mitraglie, dei cannoni e dei mortai del giorno prima e, ancora più doloroso, il triste ricordo dei tanti compagni morti, con i loro nomi che si allineavano nelle nostre menti e questo ci provocava non poca rabbia.

Si parlava anche di una prossima partenza per andare alla sfilata di Atene insieme ai tedeschi. Infatti, la sera venne un’autocolonna di camion che ci caricò, portandoci nella città di Coriza. L’indomani tutti coloro che furono scelti per questa missione, tra i quali anch’io ed altri miei compagni, furono portati al magazzino vestiario.

Lì vicino non c’erano anche i bagni: ci levammo i panni di dosso, buttandoli a mucchio, ci lavammo e indossammo i nuovi. In quei giorni a Coriza c’erano sei battaglioni diversi, un battaglione per ogni arma, che si stavano preparando per la sfilata ad Atene: un battaglione di bersaglieri, uno di fanteria, uno di alpini, uno dei carabinieri, uno dei granatieri e uno di camicie nere.