I DIARI DI DANTE

Strada facendo abbiamo trovato i nostri poveri compagni caduti il giorno prima, arrotolati nei teli da tenda, buttati là come un mucchio di stracci. Poveri ragazzi! C’era anche il caporale Raviglione[1], del 1915, che lasciava la giovane moglie Rosetta dell’età di ventun anni, caduto vicino ai compagni di squadra; con la sua ultima parola chiamò Rosetta e non aprì più bocca. Erano tutti in un mucchio solo con diversi altri compagni delle altre compagnie.

Cessava di nevicare e giù acqua, persino il tempo abbiamo a favore! Coraggio e sempre avanti! Dopo tanto camminare, ci hanno dato circa una mezz’ora di riposo. Il bersagliere Barbero si lamentava del mal di piedi, l’arma era pesante e Dante, con tutta la sua volontà, stava accanto all’amico, aiutandolo di tanto in tanto a portare l’arma. Per tutta la giornata si camminò e la sera siamo giunti al paese di ……,[2] a tre chilometri da Struga. Giunti tutti i ritardatari, c’è anche il maggiore, e in attesa che arrivi il rancio, andiamo noi a vedere di trovarci il posto per dormire. Metà stanchezza era sparita: per fortuna Dante si era trovato il tascapane pieno e durante la giornata se lo era mangiato tutto, potendosi così trovare ancora in forza. Intanto si fece buio, di posto non ne abbiamo trovato e così ci hanno assegnato il posto per fare le tende lì vicino, in un boschetto. Fu un lampo, in dieci minuti furono fatte le tende e dappertutto si accesero fuochi per farsi asciugare un po’. Il rancio non è ancora arrivato. Poi, cercando – tutto si trova, con un poco di paglia da metterci sotto, ci siamo fatti un bel letto e con la coperta e la mantellina ci siamo coperti per bene. Dante, prima di prendere il sonno, pensava alla sorella che già da dodici giorni non aveva più avuto possibilità di darmi sue notizie. Aspettavo posta da tutti, ma chissà quando avremo quella gioia di leggere tutti i nostri scritti in arrivo! C’era un pensiero per tutti i parenti e amici e, passandoli uno per uno, Dante si addormentava.

In quel paese era già arrivata la milizia. Nella notte, si sente un rumore di marmitte poco lontano: ma, stando là, sotto la tenda, al bel caldo, non c’era la voglia di uscire. La notte passò. Si fa giorno. Dante deve uscire dalla tenda per andare al gabinetto. Guardandosi in giro, vede un mucchio di roba, là nel luogo da dove proveniva il rumore che aveva sentito nella notte e va a vedere. C’era di tutto: marmitte piene di riso, gavette, cucchiai, eccetera. Dante prende un cucchiaio e si mette a mangiare. Vedo che altri amici stanno per avvicinarsi. Prendo due gavette pulite, me le riempio e poi mi avvio ancora alla mia tenda. Entro in tenda, sveglio l’amico Fava, che si sveglia borbottando, ma vedendo che gli consegno una bella gavetta di riso, col cucchiaio si mette a mangiare a tutta forza domandandomi da dove venisse il tutto. Dante racconta il fatto dicendo che, se avessimo aspettato il nostro, di rancio, saremmo stati freschi. Tirava un bel vento freddo e tutti se ne stavano nelle tende a riposare. Qualche attendente girava di qua e di là, ma dalla stanchezza della giornata passata il nostro corpo riposava. In tal modo, che sembrava di essere in paradiso. Sono le 9 e si sente la voce che è arrivato il nostro rancio.

Qua, allora, incomincia il giorno 12 aprile 1941, vigilia della Santa Pasqua. Tutti all’adunata per il rancio, ma era una babilonia. C’erano anche razioni doppie di vino, che si prendevano squadra per squadra, riempiendo le borracce, chi quattro, chi sei, proprio una babilonia veramente vergognosa, tutto per la fame. Neanche gli ufficiali erano capaci di tenerci. C’era il pane tutto bagnato, il brodo che puzzava, la carne lo stesso: di buono c’era solo la marmellata e con un po’ di tutto abbiamo mangiato. Intanto arrivò anche l’ordine che di nuovo si doveva partire: è proprio vero che non possiamo avere neanche una giornata di riposo. Anche qua coraggio, giù le tende e prepariamo tutto. Le armi furono caricate sul camion della cucina e alle 11 si parte verso Struga. Cammina e cammina, alle due siamo a Struga, un paese con negozi di tutte le qualità, ma non si può prendere niente. La colonna prosegue sempre, bisogna seguire e avanti. Lungo la strada abbiamo visto diverse macchine germaniche:[3] i soldati, tutti sorridenti, rispondevano al nostro saluto.

Verso le quattro ci accorgiamo di essere di fronte alla montagna[4] dove, la sera del giorno 9 aprile, gli slavi ci mitragliarono a tutta forza e qua le forze tornarono di nuovo, perché sapevamo che saremmo andati ad attendarci dove eravamo giunti il giorno 2 aprile, posto che era distante da lì solo alcuni chilometri. Arriviamo vicino al punto dove c’erano le nostre postazioni e lì troviamo i bersaglieri del XXIX battaglione. Già incominciava a farsi buio e si gira a sinistra prendendo la mulattiera che si era fatta la sera del giorno 6 aprile. Per il brutto tempo, la mulattiera è un fango solo, ma ormai ci siamo. Il bersagliere Barbero era partito sul camion dove avevamo caricato le armi: tutti avevamo avuto la stessa idea, sperando che Barbero potesse pensare di prendere ancora il nostro posto per mettere le tende e così fu: era là che aspettava i suoi compagni, seduto sulla sua arma, dopo che da vari giorni si sentiva poco bene. In quattro e quattr’otto la tenda fu in piedi alla bell’e meglio. Per fortuna, sul posto della tenda ci stava un po’ di paglia: l’abbiamo buttata perché era bagnata e siamo rimasti lì sul terreno, che almeno era asciutto. Sebbene sul duro terreno, ma stanchi come eravamo, abbiamo riposato lo stesso e la notte passò.

Si fa giorno, è il 13 aprile, la bella domenica di Pasqua, il cielo è limpido e c’è un bel sole che asciugò in breve tempo la nostra roba che era tutta bagnata. Verso le 8 abbiamo preso il nostro caffè e in seguito tanta roba arrivò: dentro i pacchi c’erano un uovo di cioccolato per bersagliere, liquori e tante altre cosette. Appena prima del rancio vediamo arrivare il nostro colonnello, ormai la sua licenza era terminata, che domandò a tutti: «Come va, bersaglieri del XXVI?» « Benissimo!» E veramente eravamo davvero[5] tutti contenti, il bel giorno di Pasqua! Un bel sole e lontani dal pericolo, anche se da lontano si sentiva il rombo dei cannoni, perché ormai l’offensiva da vari giorni era scatenata. Coraggio!

Dante aspettava con gran desiderio la posta, sapendo che nel pomeriggio sarebbe dovuta arrivare. Dopo il rancio, bisogna preparare tutto, ché si parte fra qualche ora, e tutti i bersaglieri innalzavano gli occhi al cielo, chiedendosi se per loro non ci sarebbe stato mai un giorno di tranquillità. Così è la guerra, coraggio, presto sarà finita! I greci hanno lasciato Pogradec e stanno ripiegando a gran forza. Ci viene un po’ di coraggio, siamo là tutti pronti, seduti sulla nostra roba tutta affardellata e un po’ di felicità arrivò con la posta, mentre il cuore incominciò a battere come un motore a scoppio. Dante riceve una lettera dalla sorella Luisa e una da Rosa. Luisa pensò di mandarmi la fotografia con accanto il suo caro marito, ciao. Dante rimase contento che almeno ricevette notizie dalla sorella, ma risponderle non si può, perché subito si deve partire. Pazienza! A casa hanno i pensieri perché non hanno nostre notizie, ma peggio è per noi che sempre siamo sotto il pericolo!

Adunata! Ci andiamo a mettere sulla strada dove siamo arrivati con i camion, carichiamo le nostre cassette ed armi sui motocarrelli e intanto abbiamo in vista le nostre biciclette, portateci lì con i camion. Andiamo bene! Forse è giunta proprio la nostra ora per andare al macello, adesso che per due giorni c’è da pedalare! Era dal giorno 15 novembre 1940 che non toccavamo le biciclette: tutti cerchiamo di trovarci una bicicletta più o meno a posto, almeno con le ruote che girassero, perché quasi tutte erano state mitragliate dagli apparecchi e, appena pronti, via. Lì c’era il colonnello che voleva sbrigarsi per partire e alle due ci fu la partenza. Avanti! Pedala e pedala, le strade sono tutte brutte, rotte, piene di sassi, forza poca, allenamento di andare in bicicletta meno ancora, eppure si pedalò sempre con entusiasmo. Alle 6 siamo a Pogradec: quel povero paese si era preso una gran batosta, con tre colpi delle bombarde piazzate sul Monte Kalase nei giorni che noi stavamo lì. Con i tre colpi di bombarda i greci si erano decisi a lasciare il paese e ad andarsene, ma dietro le case c’erano ancora i soldati morti, non sotterrati dai compagni, scappati per la paura di essere presi. Era veramente un macello: sebbene il paese fosse un rifugio solo, con lo spostamento d’aria di un colpo di bombarda, nel raggio di cento metri una persona doveva essere ben robusta per non andare all’altro mondo.

Sempre si pedala. Quanta truppa che si sorpassava mai! Davanti, lungo la strada, macchine di tutti i colori e sorti. Pure il nostro colonnello ci seguiva, chilometro per chilometro. La pianura del lago di Ocrida è terminata e incomincia la bella salita, dove, all’inizio, ci stavano i camion che trasportavano il XXXI battaglione. Tutti i bersaglieri domandarono del cugino, dell’amico, del compagno, chi ferito, chi morto, chi sperduto, qualcuno ancora sano e salvo, ma la maggior parte non c’erano. Dante domandava della compagnia comando di battaglione, per sapere se i due amici Maggiorino e Italo fossero anche loro in viaggio, ma nulla si può sapere. Avanti, la bicicletta incominciava ad essere dura e non voleva più andare avanti. La notte è buia e ci sono punti difficili: quei malvagi prepararono le mine e buttarono per aria le strade! C’era il genio che, man mano che si andava avanti, ci seguiva per farci la strada, ma c’erano dei punti dove ci volevano delle ore per poter passare, perché c’erano delle buche così profonde e larghe che ci stavano dentro dei palazzi. ma grossi. Ma noi, poveri sfortunati, appena c’era un piccolo sentiero,  si andava avanti. Fortuna che il giorno di Pasqua ci hanno mandato qualche cosa di buono, altrimenti la bici buttava per terra noi, che invece la si doveva spingere. Dopo tante soste e fermate, ma senza mai abbastanza tempo per riposare, siamo sulla salita, sapendo che poi, davanti avremmo avuto la famosa pianura di Corizza, ricordandoci bene la notte del ripiegamento. Quanti chilometri, con ‘ste biciclette, anche in Albania abbiamo mai fatto!

Sono le tre del giorno 14 aprile, siamo fermi sulla strada opposta di Corizza, il freddo ormai si poteva dire che era sparito, ma nella notte, l’ora proprio giusta, tutti eravamo ammucchiati con la mantellina addosso e tanti accesero il fuoco; ci siamo fermati lì quasi un’oretta, poi avanti di nuovo. Si pedalò fino all’alba, fintanto che il nemico ci ha visti e subito si mise a sparare colpi di mortaio; se non si fossero fatti sentire, tutto il battaglione sarebbe andato a finire prigioniero, così come ci rimase il primo plotone della 3^a compagnia, che si trovava in testa, dopo che il caporal maggiore Leone,[6] amico di Dante, era morto. Dopo alcuni colpi di mortaio e l’impossibilità di andare avanti con le nostre armi, venne poi l’artiglieria alpina. Ci siamo messi incontro alla scarpata della strada, a sinistra, e lì ci siamo stati fino alla sera senza mangiare, ma chiunque l’avrebbe fatto. Al mattino, verso le 10, stava per arrivare il camion del rancio, ma, non appena spuntato alla vista, subito veniva circondato da colpi di mortaio (e qua venne in mente il fatto del camion della cucina del XXXI battaglione, quando siamo entrati in Francia). Al più presto ha dovuto fare dietrofront e noi guardiamo per aria! Una bella giornata, di tanto in tanto qualche colpo di mortaio faceva abbassare la testa, ma, per tutta la giornata, si riposò e fu quasi un sonno solo. Il tascapane era vuoto, ma, finalmente, verso sera arrivò la bella notizia che appena al tramonto si ritornava indietro e che, al primo paesetto, ci sarebbe stato il rancio: e così fu.

Dante si assicura che tutti i compagni di squadra siano a poca distanza e si è pronti per la partenza. Si parte: coraggio, anche oggi è passata! Dopo alcuni chilometri troviamo il paese tanto desiderato e anche il rancio: minestra, frutta cotta, marmellata e vino, ma la fame era esagerata. L’amico Fava, mi avvisa che si allontana per andare alla cucina, dall’amico cuciniere Monti, che lo forniva di tutto: lardo, formaggio, vino e pane. Tanto il mio tascapane, come il suo, furono riempiti. Nel tempo di un’oretta fu consumato il rancio e poi avanti. Il rancio fu abbondante, ma dalla fame che avevamo tutto fu divorato come dei leoni chiusi nelle gabbie. Lungo la strada sempre si mangiò e infine, verso le 10, si giunge alle porte di Corizza, con il ricordo dei bombardamenti della notte del 22 novembre 1940, nel ripiegamento. Lì, con una mezz’ora di riposo, tutta la scorta del tascapane fu distrutta e finalmente potevo dire di essermi sfamato. Adunata alle bici, poi avanti, e tutti in ordine passiamo davanti a un generale che stava già a Corizza. Una cosa veramente sollecitante fu vedere quella povera gente offrire di ogni cosa ai bersaglieri: sigarette, gallette, liquori, pane e tante altre cose, di cui Dante si è riempito persino lo zainetto della bici. Intanto si attraversava tutta la città, ma tuoni di cannone arrivavano a poca distanza: ciò per evitare che noi avanzassimo troppo in fretta, quei barbuti di greci! Ma sempre avanti! Fuori da Corizza un tre o quattro chilometri c’erano dei capannoni di legno e lì ci fermammo provvisoriamente. Appena sistemati ci danno gallette e scatolette, Dante s’intascava tutto perché la fame ormai era sparita.

Davanti a noi stava il XXIX battaglione, che, sfortunatamente, era proprio sotto il tiro delle artiglierie nemiche e per noi vedere portare indietro i poveri compagni feriti era una cosa pietosa. Ma ormai eravamo abituati a tutto e non ci facevamo neanche caso, sebbene le cannonate arrivassero a cento metri di distanza da noi: macché paura! Ognuno, tranquillo, pensava solo di potersi riposare un po’, ma non ancora passati dieci minuti tranquilli, arrivarono i motocarrelli con le armi e le cassette: ognuno deve andare a prendersi la roba che aveva in consegna e controllare che le cassette con le munizioni siano in ordine. E anche questo fu fatto, tutto a posto. I bersaglieri non possono rimanere un po’ tranquilli nemmeno una mezz’ora e arriva l’ordine che sempre si deve andare avanti. Qui viene il bello! Biciclette, armi e cassette, si fanno due chilometri e poi, dovendo cambiare strada e prendere delle mulattiere, danno l’ordine di lasciare tutto, senza lasciarci prendere neanche il tascapane: ma tutti si pensava alla fame e, insistendo della cosa non giusta, ci prendiamo il tascapane e la mantellina, tutto in ottimo stato. Anche la nostra artiglieria avanza, trovando il posto adatto, e giù delle cannonate! Noi si camminava uno dietro l’altro tutti silenziosi. Dante, sopportando tanto male, con la sua volontà cercava di stare vicino ai compagni. Al primo alt, Dante prende il coltello e taglia tutto il didietro della scarpa, ché era lì che gli dava il male al cordone del piede. Tutto andò bene e più nessun male. Sempre si camminava col nostro maggiore in testa e avanti. Tutta la notte si camminò, anche il tempo cambiò e si mise a piovere.

Sono le tre del giorno 15 aprile e siamo ad un piccolo paesetto, tutto silenzioso, solamente qualche abbaio di cane si sentiva da lontano; forse il maggiore, fermandosi qui un po’ di tempo, cercava di trovare la strada giusta per proseguire. Fu un attimo: tutti i bersaglieri che sfuggono per andarsi a riparare, dalla gran acqua che cadeva: il maggiore, vedendo questo disordine, si mise a gridare e a lasciar cadere bastonate da tutte le parti. Sapendo il difetto del comandante, fu un attimo per il battaglione a riunirsi e qui siamo all’alba. Davanti ci vediamo il tenente colonnello Zunin,[7] lui comandante del reggimento per pochi giorni in sostituzione del colonnello comandante, in altri servizi ben impegnato. Stanchi e tutti bagnati, lo stesso si camminava su per una ripida montagna. Verso le 10 tutto il battaglione è riunito alla cima della montagna e gli ufficiali danno l’ordine di controllare se tutti i bersaglieri fossero presenti: fortuna che Dante aveva tutti uomini in gamba, perché alcuni bersaglieri mancavano da parecchie ore, sperduti nella brutta notte passata, anche a causa del gran buio. Veramente non si sapeva come fare a passare fossi e burroni: eppure con la volontà tutto si otteneva. Dante si era tagliato la scarpa, ma ora entrava l’acqua che era un piacere e cosi ero completamente bagnato dalla testa ai piedi. Non importa, sempre coraggio, Dio vede e provvederà.

Qua è stato un su e giù per montagne per tre giorni, il 15, il 16 e il 17, ma chi la purga sono sempre i bersaglieri, da tre giorni senza mangiare, fortuna che ci siamo presi il tascapane e quel poco che avevamo ci ha portato un po’ avanti, altrimenti stavamo freschi! E nemmeno la mantellina volevano lasciarci prendere! Era bagnata, ma qualche cosa riparava anche lei. In quei tre giorni, che furono veramente tremendi, ne abbiamo viste di tutte le sorti. Parlando poi del giorno 16 aprile, finalmente venne l’ora per poterci tutti orientare, essendoci trovati sulla montagna dove il giorno 15 novembre 1940 avevo piazzato l’arma contro gli apparecchi e dove giù sulla strada stavano le biciclette la sera del 22 novembre 1940, quando fuggimmo nel ripiegamento.

Dante, che comandava la terza squadra del primo plotone, era in rinforzo alla terza compagnia che stava sulla montagna. Da lì si vedevano tutti i compagni che attraversavano lo sbarramento fatto durante l’inverno dai greci, che, conoscendolo bene, lo avevano superato e che adesso lo battevano con l’artiglieria. Vedere i nostri compagni cadere feriti e morti era una cosa pietosissima, ma, con tutto il nostro impeto, i greci furono respinti in breve tempo. Così venne l’ordine di ritornare sulla strada di Erseke, ma chi aveva della forza? Nessuno, ma lo stesso bisognava camminare e, con partenza alle 10, si camminava su e giù per le montagne sulle mulattiere, finché poi, al tramonto, finalmente, venne la fortuna di fermarsi in un piccolo paese, dove, grazie alla generosità degli albanesi a nostro favore, trovammo le capanne dove mettevano le pecore. Quella notte, bene o male e certamente tutti bagnati, la passammo lì. Mangiare niente, ma più che il mangiare, il nostro desiderio era il riposo e la notte passò.

Giorno 17 aprile, il battaglione è tutto adunato e si va avanti. Dopo poche ore di cammino ci venne alla vista la strada che si avvicina a Erseke. Alle 14, giunti sulla strada, la stanchezza era il doppio della stanchezza, ma intanto che ‘sti bastardi di greci sono in fuga e bisogna inseguirli. Giunti sulla strada, ci hanno dato un dieci minuti di tempo per riposarci un po’ . Dopo arrivò il nostro colonnello comandante Scognamiglio, che scende dalla macchina e, ad uno per uno, domanda come andava e con tutte le sue buone maniere dava più che altro coraggio, per poter compiere in seguito il proprio dovere. C’era un vai e vieni di macchine, generali, colonnelli, eccetera. Da lì giunse l’ordine di stare più intervallati e tenerci al riparo il più che si poteva, ma per quello il pericolo era un minimo, perché stavano scappando e non potevano dare risposta alle nostre mitragliatrici, che li spingevano tutta forza. Pian piano si va avanti: sotto, sotto, coraggio!  Arrivano anche i viveri, siamo poca distanza di un piccolo paesetto a poca distanza da Erseke, si cammina, passiamo questo paese con queste poche case sulla destra della strada e ci fermiamo: mi giro e mi accorgo che il che mancano i bersaglieri Randazzo[8] e Poni[9], tutti e due della squadra. Dove sono? Dove saranno? Erano qui pochi minuti fa! Passano neanche cinque minuti e mi arrivano lì con una cassetta di uva secca, del peso di mezzo quintale. Con la fame che c’è, chi è capace di tenere un po’ in ordine per distribuirla? Neanche il padreterno! era deciso dal tenente di distribuirla un po’ per squadra, ma i padroni volevano darla a chi volevano e così in quattro e quattr’otto. tutti si buttarono sopra la cassetta. Una cosa incredibile, ma la fame… Il bello era che l’uva era tanto pressata che, anche avendo le dita di ferro, non si poteva riempirsi la mano. Lì uno e tira l’altro spinge, tenendo io la mia mano sulla cassetta per fare anch’io quello che facevano tutti. Ma il Randazzo si vedeva sparire tutta la sua uva, così strappa via la cassetta e si allontana, avendo almeno l’unica buona idea e la possibilità di riempirsi il di riempirsi il tascapane: va bene, non tanto, ma una mezza tasca riuscì ad averla. Nel mangiare mi vedo del sangue sulla mano sinistra: cosa ho fatto? Come mai ho la mano insanguinata? Mi accorgo nel lavare la mano che dalla cassetta spunta un chiodo che tiene il coperchio: questo fu l’accaduto e fu l’unico sangue di Dante perso nella guerra[10].

Niente di male, tanto in guerra il sangue non fa paura e avanti! Intanto il Randazzo mi riempie una tazza di uva e non si fanno duecento metri che ancora c’è un alt: i due che seguono sono scomparsi. «Ma, porca miseria, possibile che ogni momento della giornata debba guardare chi c’è e chi non c’è? Siamo in cammino eppure vogliono allontanarsi!» Non passano dieci minuti che arrivano con un pacco di gallette: tutti addosso a queste, tutti le volevano e così tutto andò a bordello. Poi a Dante riesce di darne un po’ per squadra alle tre squadre del plotone. Comunque nella pancia qualcosa abbiamo messo e avanti ancora. Passiamo il ponte di Erseke, dopo un duecento metri troviamo una bella fontana e tutti ci riempiamo la borraccia di acqua. Passato questo, c’è un altro ponte, che i greci credevano poter far saltare per aria, ma senza riuscirci, ché non hanno fatto in tempo e così nessun rallentamento c’è stato per il nostro inseguimento. Alla curva della strada c’è stato un altro alt e allora giungono i motocarrelli con i viveri. Finalmente! Cosa c’era di buono? Una pagnotta a testa di quelle greche, di pane suo abbondante, due scatolette di carne, un pezzo di carne e una scatola di Chiarizia. Finì che nessuno sapeva dove mettersi la roba, la pagnotta riempiva da sola il tascapane, ma, un po’ di qui e un po’ di là, tutto fu intascato senza nessuna difficoltà.

Si fa il tramonto, dove andremo questa sera? Avanti al buio, sotto la pioggia che da vari giorni continuava a piovere e poi alt, ci fermiamo. Dopo un po’ di tempo il comandante di compagnia ci chiama: «Venite qua!» Poiché non si vedeva niente, si andava dalla parte dove si sentiva la voce, mentre la forza era come mettere in piedi un paio di pantaloni: ma, con un colpo di qua e uno di là, siamo giunti vicino ad una casa con un angolo che era stato già buttato giù da un colpo di una cannonata. Come si fa ? Passerà anche questa notte tutti ammucchiati! Eppure la notte passò. Al mattino presto, ancora col buio, attorno alla casa arrivano dei carri e uno viene per batterci contro: allora tutti a gridare «Ohelà[11], siamo noi, siamo italiani!» Se fosse giunta una cannonata, ce la saremmo presa e ti saluto Ninetta![12]

Mattino del giorno 18 aprile, la giornata è scura: appena giorno, pronti e avanti! Il morale era un po’ più alto della sera: un po’ di riposo e qualche cosa nella pancia e potevamo dirci ancora bersaglieri![13] Sono le 8, siamo al centro di Erseke, il colonnello ci guarda passare e intanto le cannonate incominciano ad arrivare, perché nella notte hanno avuto il tempo di piazzare i cannoni.  Il bersagliere non ha tregua, avanti sempre, fortuna che il tempo si ristabilisce e sembra voglia farsi vedere il sole. Cento metri e poi alt, venti metri e poi alt: la giornata è bella e ci vedono molto bene e così giù cannonate a tutta forza. Siamo fuori dal paese e per fortuna a sinistra della strada c’è questo fosso, altrimenti saremmo stati freschi. Intanto qualche ferito tornava indietro, prima il caporale Casaro[14] della nostra compagnia, ferito leggermente, poi torna un caporal maggiore della terza, che ha tutta una gamba squarciata; un altro aveva proprio una mano staccata, il caporale Sandrone[15], della compagnia comando aveva via un orecchio e tornava piangendo: una cosa pietosa, eppure bisogna andare avanti. Pian piano, giù e giù, siamo a fianco di un ponte sopra un grosso torrente, dove scorreva un’acqua limpida: passare sul ponte erano guai, ma passare nell’acqua c’era da bagnarsi anche la pancia. E lì, alla notte, acqua o non acqua, dentro e avanti, avanti, ma tutti pensavano alla pelle; non ancora duecento metri e, passato il torrente, l’attendente del tenente è ferito alla gamba destra e anche lui ritorna. L’ordine per noi era di seguire la prima squadra, ma dal fuoco dei cannoni tutti si sbandano e più nessuno andava avanti. Ad un bel momento arriva il bersagliere Pissinis[16] e ai primi che trova dice che per forza bisogna andare avanti e radunarsi all’altro ponte, ché là c’è il comandante del battaglione. Allora, così, sbalzo su sbalzo e sfruttando il terreno il più possibile, siamo giunti al torrente. Incontro il tenente che piangeva per la girata presa dal maggiore perché aveva il plotone tutto sbandato. Un po’ di qua e un po’ di là, a cento metri, sulla destra, c’era il ponte con una alta scarpata, dove tutti si raggrupparono al riparo, intanto che anche gli altri ci seguivano. Non ancora due minuti di tempo che la squadra era tutta riunita e una cannonata nel torrente ne ferì cinque non gravemente, ma quelli non potevano più proseguire e venivano portati sotto il ponte per essere medicati. Intanto il caporal maggiore Ansaldi[17], che comandava la prima squadra, manda indietro un bersagliere a prendere l’arma che ancora stava addosso al povero Pisoni[18], che venne ridotto da un colpo in uno stato spaventoso, oltre la sua morte da eroe. Ansaldi riuscì a prendere l’arma per raggiungere i suoi compagni, mentre il maggiore gridava come un pazzo, ma ormai conoscevamo bene il suo carattere e per noi era un divertimento sentirlo.

Lasciando indietro i poveri morti e feriti, il battaglione deve sempre andare avanti, col compito di fare un aggiramento sulla destra, il maggiore in testa e noi che lo seguiamo. É tutto nel nostro interesse fare sbalzi corti, sfruttando sempre tutti i ripari che il terreno ci dava a favore. Le mitragliatrici sparavano a tutta forza, i feriti non si guardavano più; decisione e mai paura, siamo vicino al punto scoperto, il maggiore è seduto sotto ad un cocuzzolo ed essendo lui al riparo dava parole di conforto, ma, pensando noi che si andava alla morte, c’era da piangere. Quel tratto è di pochi metri, ma il male era che, oltre ad essere scoperto, era una fangaia e più di cinque o sei ci entrarono con un po’ di fiacca e andarono dentro al fango, da dove poi levarsi erano guai. Chiuso questo, dietro ho il bersagliere Assandri[19] che mi segue, anche questo è passato, e giù dentro nel canale, dove siamo al riparo. Dopo, fatti un duecento metri, l’Assandri si accorge che c’ha la scarpa destra slegata; ci fermiamo, guarda la scarpa e vede che la scarpa è strappata: un colpo di moschetto ha strappato la scarpa in quel tratto scoperto. Vedendo questo, lui cambia colore. Gli dico: «Cos’hai? Il piede sanguina? No? Allora niente di male!» Tratto per tratto andiamo giù e dopo, fatto un cinquecento metri, c’è un altro punto scoperto: cento passi decisi e anche quello è passato. Giù di corsa verso la vallata opposta e poi ci mettiamo vicino alla scarpata. Siamo fermi e il sole riscalda un po’ la schiena, ma non è ancora mezz’ora di tempo che siamo lì, che di fretta torna indietro un portaordini; gli domandiamo se ci fossero novità e lui ci dice che il maggiore[20] è ferito gravemente.

Intanto il battaglione è fermo e possiamo mangiare una scatoletta. Il tenente fa adunata del plotone e uno dietro l’altro lo seguiamo, il fuoco era cessato un po’, passiamo ancora da quel punto scoperto, nessun ferito, siamo a posto, l’arma era puntata verso la strada, a prestamento del terreno ci troviamo con una buca a pochi metri dall’arma e aspettiamo che venga buio. Sono le 20, si sentono dei motocarrelli venire, forse portano i viveri, ché ormai tutto quello avuto la sera prima era stato divorato. Lì, dopo un quarto d’ora, ci portano le scatolette e le gallette e, in più, abbiamo la notizia che al mattino anche il colonnello era rimasto gravemente ferito. Che cosa dobbiamo farci? Siamo in guerra! Fortuna che con un po’ di sole la mantellina si asciugò un po’e, con l’unico riparo nostro, ci copriamo, ci corichiamo con il tascapane vicino alla testa e aspettiamo il giorno 19.

Il 19 aprile si fa giorno ed è una bella mattina, tranquilla, limpida, con un bel sole che asciuga per bene la mantellina. Sapevamo che i greci avevano due grossi pezzi di artiglieria che noi non potevamo battere e, nell’unico giorno che i nostri apparecchi si fanno vedere sulle linee, alle 14, arrivano cinque picchiatelli [21]che girano e girano e noi tutti a terra a guardare a guardare i movimenti che facevano. Dopo qualche minuto si mettono a ruotare mitragliando, facendo delle picchiate veramente ammirevoli: forse è giunto il momento anche per loro. Dopo un dieci minuti i picchiatelli prendono la loro via del ritorno. Passano le ore, siamo al tramonto e anche oggi è passata. Alla stessa ora della sera prima ci portano le scatolette e le gallette e la notizia che il povero colonnello era morto da poche ore nell’ospedale di Corizza e che anche del maggiore le notizie erano poco buone.

Anche la notte del 19 è passata e siamo al 20 aprile, un’altra bella giornata. Sono le tredici e viene un bersagliere della seconda squadra a dirci di prendere tutto e fare adunata di tutto il plotone da loro. In pochi minuti siamo tutti adunati e avanti. Intanto si leggeva la posta che ho ricevuto dalla sorella Rosa e una cartolina dal signor Nino[22]. Sempre si domandava e l’orecchio gavetta diceva che i picchiatelli avevano spaccato tutto: allora coraggio, perché ormai sapevamo che per la Grecia era dura. Siamo giunti a Borove, tutto il battaglione è riunito, siamo fermi, perché dobbiamo aspettare che il genio termini il ponte sopra il torrente. Ormai l’han quasi finito e dopo un’oretta si parte. Avanti, appena passato il ponte c’era una fontana ancora dieci minuti di sosta e tutti hanno il tempo di riempirsi la borraccia, mentre i fumatori acquistarono le sigarette dai bambini, che, tutti, tenevano in tasca, vendendole di nascosto. Avanti ancora e dopo un’oretta di cammino arriviamo nel punto dove i nostri picchiatelli fecero il disastro: lì ci fermiamo incontro alla montagna e, dopo una mezz’ora, incominciano ad arrivare le compagnie del XXXI battaglione. Vicino alla strada scorreva un bel fosso d’acqua e tutti desideravamo lavarci un po’ ed erano passati sei giorni dall’ultima volta che mi ero lavato. Prendo il sapone e l’asciugatoio che tenevo nel tascapane, levo la giubba e giù a lavarmi. Ritorno contento della pulizia fattami e mi metto a mangiare un po’ di gallette, tanto per far passare il tempo. All’improvviso arriva una cannonata ai piedi della montagna opposta, a neanche cento metri lontano da noi e un fulmine fu a correre sotto le rocce della montagna. Poi arrivò un motocarrello con sopra i limoni e il cognac: cannonate non se ne sentirono più, ma tanto non ci facevamo più caso, e così per noi viene distribuito tutto. Intanto correva la voce che dovevamo tornare indietro a riposo, cosa per noi comune, ma tanto noi pensavamo di andare a riposo solo quando la guerra è finita. Sì si va indietro e intanto arrivano delle motociclette: uno dei motociclisti è il Maggiorino, l’amico abitante del paese. Contenti del nostro incontro, si parla del passato e dei giorni scorsi e anche lui dice che dovevamo tornare indietro: così tutti contenti aspettiamo e poi diremo se sarà vero. Forse è proprio vero. Si mette in testa il capitano Favilla[23], che comandava il battaglione, e si ritorna indietro. Cammina e cammina, passiamo a sinistra di Borove, su di un ponticello per il passaggio di soli pedoni, squadra per squadra, a una trentina di metri di distanza. Si cammina, incomincia il tramonto e troviamo otto bersaglieri che portavano indietro due poveri compagni andati caduti in combattimento: erano del XXIX battaglione. Dopo un paio di ore di cammino, gira di qui, gira di là, siamo andati a spuntare fuori sotto il ponte della pianura di Erseke, dove il giorno 18 si ripararono i feriti. Passiamo sotto il ponte e giriamo un po’ a sinistra, scendendo giù un ottocento metri sulla riva di un fosso. Tutto è buio, uno va di qui, l’altro va di là: ebbene, in poco tempo, tutte le squadre erano a posto, riunite plotone per plotone, ma sulla terra sempre si doveva dormire. Da coprirci avevamo solo la mantellina, ma non importa, se finora tutto è andato bene e anche questa l’abbiamo scampata. Intanto arrivarono i motocarrelli con rancio caldo: dopo tanti giorni un po’ di minestra tutti la desideravano. Mi ricordo bene che per evitare la strada ad altri compagni per farli tornare indietro a prendere il sacco dei pacchi, uno me lo son preso in groppa io e via! Ad un primo momento sembrava leggero, ma col brutto terreno e l’oscurità era un camminare da cane, tanto che, dopo duecento metri, per forza dovetti mettere il sacco a terra e riposarmi. Intanto, due amici che aspettavano più il pacco che il rancio, ci vennero incontro e in poco tempo furono distribuiti pane, minestra e pacchi e in quel modo passò anche la notte del 20 aprile.

Siamo all’alba del 21 aprile, bella giornata, abbiamo il nostro caffè e poi, di tanto in tanto, arrivava qualche motocarrello coi nostri rotoli delle coperte e dei teli che rimasero sulle bici il giorno 14. Dopo tanto cercare, trovai il mio rotolo con la maschera: non manca nulla. Allora, deciso, mi prendo il sapone e l’asciugatoio e mi vado a dare una bella lavata nel torrente lì vicino. Sappiamo che lì non potevamo fare la tenda, perché ancora ci saremmo dovuti spostare. Aspettiamo tranquilli solo il momento metterci in cammino, sapendo che al più presto saremmo stati a posto e con il tempo di farci la tenda, prima che fosse arrivato il rancio. Prepararsi che andiamo, tutti pronti, poi seguimmo il capitano Colombo, comandante della compagnia. Era un giorno caldo e, fatti venti minuti di cammino, eravamo stanchi e sudati, una cosa pietosa; ma sapevamo che non era colpa nostra: cosa dobbiamo farci? La debolezza butta a terra anche l’uomo più robusto del mondo. Siamo al posto e con un po’ di lavoro e una zappa facciamo la tenda sotto di una pianta. Terminato, ero senz’altro stanco, ma, per il desiderio della pulizia, faccio un salto giù a darmi un’altra bella lavata nel torrente che c’è a dieci metri e dove scorreva l’acqua limpida, e dopo poco abbiamo il nostro rancio. C’era un sentiero che passava davanti alla tenda, c’era chi andava e chi veniva, e passa l’amico Fiocchi, che stava alla compagnia comando e si ferma. Contenti si parlava del presente, radio gavetta diceva che un buon numero di bersaglieri dovevano andare al funerale del povero colonnello, ma l’amico mi assicura che, di tutto il reggimento, formeranno un battaglione di bersaglieri per andare a fare la sfilata ad Atene. Si discuteva perché sapevo che la guerra non era ancora finita: vedremo, fosse vero, magari sì, magari no, ciao ciao e se ne va. Intanto si fa buio e ce ne andiamo a dormire.